像煤、石油、天然气这样的化石燃料虽然是来自古代生物，因为它们需要经过数百万年才能形成，因而是不可再生的资源。石油、煤、天然气是不可再生能源，储量终究有限，最终必将被可再生能源所取代。
生物质能就是太阳能以化学能的形式储存在生物体内的能量。常见的主要是一些数量较大，而且比较集中的农业废弃物，如稻壳、秸秆、蔗渣、玉米芯等等。
生物质能的利用方式很多，较传统的是直接焚烧，但是这种方法利用效率很低，造成很大浪费和污染。另外一种常见的利用方法是制造沼气，但是不宜大规模发展。
利用流化床原理将生物质在高温状况下气化成可燃气体，再利用燃气发动机组来产生电能，是一种生物质能利用的新方式，也是目前最有发展前景的方式。
生物质气化实际就是生物质在高温和缺氧的条件下进行分解而产生的可燃性气体，这种气体一般被称作发生炉煤气，其成分主要包括可燃性气体如H2，CO，CH4以及不可燃性的气体如CO2，N2等等。
生物质在气化过程中一部分成为有用的燃气，另外一部分成为灰烬。灰烬除了可直接还田外，还可以用作开发碳化硅，水玻璃等化工产品。